英國簽證局是英國外交部和內(nèi)政部的一個(gè)交叉部門，簽證局局長馬克·賽德威爾近日訪華，并于12月1日在北京宣布了英國簽證政策在未來一兩年內(nèi)將出現(xiàn)的兩個(gè)大變化——從2007年起對中國實(shí)施采集申請者指紋的生物簽證；從2008年起實(shí)行5類計(jì)點(diǎn)評估新系統(tǒng)。
在這些新舉措背后，都隱含著哪些實(shí)質(zhì)性的變化和對華簽證的新態(tài)勢？筆者認(rèn)為，有如下3點(diǎn)：
第一，英國比以往更加歡迎中國的高技能人才。
換句話說，如果你不是博士或IT精英這類英國人眼中的拔尖人才，那你最好不要選擇去英國發(fā)展。因?yàn)橛F(xiàn)在稀缺的、因此也迫切希望從中國引進(jìn)的，就是這類人。英國政府認(rèn)為這些人的技能肯定會為英國作出貢獻(xiàn)，所以他們才會給出“可在沒有獲得工作邀請的情況下移民英國”的誘人條件。而那些“5類計(jì)點(diǎn)評估系統(tǒng)”中的第三類人，即低技能人才，英國可以從波蘭、羅馬尼亞、保加利亞等歐盟新成員國中大量吸收。因此，英國針對這一類中國人的接納名額非常有限，只涉及餐飲、農(nóng)業(yè)等有限的行業(yè)，而且即使在這些領(lǐng)域內(nèi)，機(jī)會也并不多。
第二，英國的對華簽證政策總體上仍將趨于放開，而不是收緊。
英國簽證局局長一再強(qiáng)調(diào)，中國將很快變成英國最重要的旅游、移民市場之一，預(yù)計(jì)在未來兩三年內(nèi)，英國每年向中國發(fā)放的簽證將從目前的14萬個(gè)增加到20萬個(gè)。
英國在全球150個(gè)國家設(shè)有簽證點(diǎn)。今年1月至10月，英國在中國共收到近14萬個(gè)簽證申請，最終發(fā)放簽證12.8萬個(gè)，通過率高達(dá)92％。而2005年，在簽證申請數(shù)與今年相差不大的情況下，中國的通過率僅為84％。這說明，2006年英國對華的簽證態(tài)度都是更加放開而不是收緊。
學(xué)生簽證由于申請數(shù)量大，因此有必要單獨(dú)說說。從2004年起，英國的中國學(xué)生簽證申請總數(shù)明顯減少，這主要是因?yàn)橹杏⒔逃献黜?xiàng)目在中國越來越多，目前已達(dá)200多個(gè)。很多英國大學(xué)都在中國開設(shè)了分校，如利物浦大學(xué)在蘇州、諾丁漢大學(xué)在寧波都開設(shè)了分校，這使得中國學(xué)生在本土也能受到英國式教育，而且開銷大大減少。
雖然前往英國的學(xué)生簽證申請數(shù)減少了，但發(fā)放數(shù)卻不減反增。據(jù)英國駐華使館的統(tǒng)計(jì)顯示，2005年，使館共收到學(xué)生簽證申請2．4萬個(gè)，發(fā)放了1．7萬個(gè)；而2006年1月至10月，這兩個(gè)數(shù)字則分別是2．2萬個(gè)和1．9萬個(gè)。2006年1月至10月,中國申請赴英簽證的平均拒簽率不到8％，但學(xué)生簽證的拒簽率為10％。這是因?yàn)閷W(xué)生簽證比旅游、商務(wù)簽證等更復(fù)雜，而后者的拒簽率通常只有4％至5％。而在同期，英國在全球的學(xué)生簽證平均拒簽率高達(dá)30％。因此，比較而言，英國人還是非常歡迎中國學(xué)生的。
認(rèn)為英國的對華簽證會更加放開，還有一個(gè)理由是英國在這方面面臨與美國、澳大利亞等國更為激烈的競爭。近期，美國的對華簽證大有“放水”之勢，一度少得可憐的簽證通過率最近竟然傳出已高達(dá)80％。很多正在英美之間猶豫的學(xué)生，因此選擇了美國作為留學(xué)首選國，英國喪失了不少獲得“高素質(zhì)”人才和留學(xué)收益的機(jī)會。在這樣的情況下，為確保中國最優(yōu)秀的人才選擇英國，而不是美國、澳大利亞或歐洲其他國家，是英國未來對華簽證的一個(gè)重要宗旨。
第三，這種對華簽證的放開并不是無條件的，而是有尺度的。
英國之所以要對中國實(shí)行“指紋簽證”，并在未來幾年內(nèi)，在中國安裝現(xiàn)在已在香港和迪拜開始使用的生物門，都是因?yàn)橛纫酝魏螘r(shí)候都更加重視識別申請人的真實(shí)身份，只有這樣，才可以確認(rèn)到達(dá)英國的那些人確實(shí)是英國想要的。
